VIH
¿Qué es el VIH?
Las siglas VIH significan:
Virus de
inmunodeficiencia
humana
El VIH es un virus. Los virus tales como el VIH no pueden crecer o
reproducirse por sí mismos, deben infectar las células de un organismo
vivo para duplicarse (es decir, hacer copias nuevas de sí mismos). El
sistema inmunológico humano a menudo encuentra y mata a los virus con
relativa rapidez. No obstante, el VIH ataca el sistema inmunológico
mismo, es decir, aquel que se encarga de deshacerse de los virus.
Con alrededor de 2,6 millones de infectados en el 2009, se calcula que
hay 33,3 millones de personas en el mundo que viven con VIH, millones
de los cuales han desarrollado
SIDA.
¿Cuál es la conexión entre el VIH y el SIDA?
El virus del VIH provoca el desarrollo del SIDA al dañar las células
del sistema inmunológico hasta que éste ya no pueda combatir otras
infecciones que a menudo podría evitar.
Se tarda un período promedio de 10 años para que alguien infectado con
el virus del VIH desarrolle SIDA. No obstante, este promedio se basa en
que la persona infectada se alimente en forma razonable. Más
precisamente, alguien que presenta problemas de desnutrición puede
desarrollar SIDA con mayor rapidez.
¿Cómo se trata el VIH?
Los medicamentos antirretrovíricos reducen los niveles de VIH en el
cuerpo, de manera tal que el sistema inmunológico pueda recuperarse y
funcionar de forma eficaz. Los medicamentos antirretrovíricos les
permiten a numerosas personas VIH positivo gozar de una vida larga y
saludable.
El comienzo de un
tratamiento antirretrovírico para
tratar la infección con VIH implica un compromiso. Es decir, los
medicamentos se deben tomar todos los días y durante el resto de la
vida del infectado. Seguir el tratamiento es importante, especialmente
porque no hacerlo incrementa el riesgo de la resistencia al
medicamento. Los efectos secundarios de los medicamentos del VIH pueden
provocar que el cumplimiento del tratamiento se dificulte. Además,
tales medicamentos suelen ser muy fuertes. Hay formas de reducir el
impacto de estos efectos secundarios, pero a veces es necesario
abandonar el tratamiento anterior y empezar un régimen de tratamiento
alternativo.
Hay más de 20 medicamentos antirretrovíricos que están aprobados para
el tratamiento de esta infección en los Estados Unidos y Europa, además
de los nuevos medicamentos que actualmente están en etapa de estudio.
Aunque el tratamiento para el VIH se ha vuelto más accesible en los
últimos años, el acceso al tratamiento antirretrovírico presenta
restricciones en algunas partes del mundo debido a la falta de fondos.
¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH se encuentra en la sangre y fluidos sexuales de una persona
infectada y en la leche materna de una madre infectada. La
transmisión del VIH se
produce cuando una cantidad suficiente de estos fluidos ingresa en el
torrente sanguíneo de otra persona.
Hay varias formas en las cuales una persona puede infectarse con VIH:
-
Relaciones sexuales sin protección con una persona
infectada. La práctica de relaciones sexuales sin
preservativo acarrea el riesgo de infección.
-
Contacto con la sangre de una persona infectada.
Si una cantidad suficiente de sangre que pertenece a un infectado
ingresa en el cuerpo de otra persona, el virus se puede transmitir.
-
Uso de hemoderivados infectados. Hace algunos
años, numerosas personas se infectaron con VIH a través del uso de
transfusiones de sangre y hemoderivados que estaban contaminados
con el virus. En diversos lugares del mundo, esto ya no constituye
un riesgo significativo, ya que las donaciones de sangre se
analizan en busca del virus del VIH.
-
Drogas inyectables. El VIH puede transmitirse al
utilizar equipos que han sido utilizados previamente por personas
infectadas. En muchas partes del mundo, debido a que es ilegal su
posesión, se comparten los equipos inyectables y las jeringas.
-
De madre a hijo. El VIH se puede transmitir de una
madre infectada a su hijo durante el embarazo, el parto y la
alimentación por leche materna.
Determinados grupos de personas, como los consumidores de drogas
inyectables, las trabajadoras sexuales, los prisioneros y los hombres
que han tenido
sexo con otros
hombres se ven particularmente afectados por el VIH. No obstante, el
VIH puede infectar a cualquier persona, y todos debemos asegurarnos de
conocer cómo podemos o no infectarnos.
¿El VIH presenta síntomas?
Algunas personas experimentan una especie de gripe, sarpullido o se les
inflaman los ganglios durante un corto período después de haberse
infectado. Sin embargo, éstos también son síntomas comunes de
enfermedades de menor gravedad y no necesariamente implican que la
persona está infectada.
A menudo las personas infectadas con el virus del VIH no presentan
síntomas. Es importante
recordar que una persona con VIH puede transmitir el virus de forma
inmediata después de infectarse, incluso si se siente saludable. No es
posible afirmar a simple vista que una persona está infectada con el
virus del VIH.
La única manera de saber con seguridad si alguien está infectado es que
dicha persona se someta a una
prueba de detección del VIH.
Pruebas para detectar el VIH
Es importante que una persona se someta a una prueba de VIH si cree
haber estado en riesgo de contraer la enfermedad.
Hay varios tipos de pruebas para la detección del VIH. No obstante, la
prueba de anticuerpos o ELISA se utiliza con mayor frecuencia y detecta
los anticuerpos del VIH en la sangre de una persona. Es necesario
esperar 3 meses como mínimo después de la última posible exposición
antes de realizarse una prueba de VIH para garantizar la precisión de
los resultados.
La posibilidad de recibir un resultado positivo en la prueba (lo que
significa que una persona está infectada) puede ser desalentadora, pero
saber que es VIH positivo es el primer paso para recibir apoyo
emocional y llevar una vida saludable. Las pruebas para la detección
del VIH son también extremadamente importantes para detener la
propagación de la enfermedad, ya que alguien que conoce su estado puede
tomar medidas para asegurarse de no transmitir la enfermedad.
¿Cómo se puede prevenir el VIH?
A pesar de los razonables estudios e inversiones, actualmente no hay
una vacuna para el VIH. Los microbicidas (diseñados para evitar que el
VIH se transmita durante las relaciones sexuales) aún están siendo
analizados. Sin embargo, hay otras maneras para que la gente pueda
protegerse de esta infección, lo que constituye la base de la
prevención del VIH alrededor del mundo.
La información sobre el VIH y sus métodos de transmisión son una parte
esencial de la prevención. La información sobre el VIH debe
proporcionarse sobre la base de la cultura del lugar donde ésta se
ofrece. Además, este intercambio de información se puede realizar en
diversos entornos, tales como la escuela, campañas en los medios de
comunicación o educación entre pares.
- Cómo evitar la transmisión sexual del VIH
Si una persona tiene relaciones sexuales con un infectado también puede
contraer la enfermedad. El ‘sexo seguro’ se refiere a lo
que se puede hacer a fin de minimizar el riesgo de contraer la
infección durante las relaciones sexuales. Principalmente, el uso de
preservativos de forma constante y correcta.
Una persona puede estar segura de protegerse de esta infección al
elegir no tener relaciones sexuales, o bien, al hacer cosas que no
impliquen el ingreso de sangre o fluidos sexuales de otra persona en su
propio cuerpo. Este tipo de actividad sexual es lo único que se
considera ‘sexo seguro’.
Una eficaz educación sexual es importante para ofrecerles a los jóvenes
el conocimiento y las habilidades necesarias que les permitan
protegerse de la transmisión sexual del VIH. La educación sexual
exhaustiva debe desarrollar habilidades y actitudes que alienten las
relaciones sexuales saludables, junto con el suministro de información
detallada acerca de cómo practicar el ‘sexo seguro’.
- Cómo evitar la transmisión del VIH a través de la vía sanguínea
Una persona puede protegerse de esta infección al asegurarse de que la
sangre infectada no ingrese en su cuerpo.
Los consumidores de drogas inyectables que comparten los equipos o
jeringas para realizar estas prácticas están en riesgo de contraer la
infección. Los programas de intercambio de agujas pueden contribuir con
la reducción de la transmisión del VIH entre los consumidores de drogas
al proporcionar agujas limpias y desechar las que ya se han utilizado.
Los trabajadores de la salud pueden estar expuestos a la infección en
sus trabajos. La forma más eficaz de restringir el riesgo de infección
es utilizar precauciones universales con cada paciente, por ejemplo, el
lavado de las manos y el uso de barreras protectoras (guantes,
delantales y lentes protectores). Cuando un trabajador de la salud está
expuesto a un posible riesgo de infección en su trabajo, se recomienda
la profilaxis posterior a la exposición como medida preventiva.
-Cómo evitar la transmisión del VIH de madre a hijo
Este tipo de transmisión se puede evitar a través del uso de drogas
antirretrovíricas, lo que reduce las posibilidades de que el niño se
infecte de un 25% a un porcentaje menor al 2%. Una vez que el niño ha
nacido, las prácticas de alimentación segura también pueden reducir el
riesgo de la transmisión de la infección.
Para tomar estas precauciones, una madre VIH positivo debe conocer su
estado. Por esto, la realización de pruebas de detección del VIH
durante el embarazo es una medida crucial de prevención
DE: Alfonso Díaz Merchán
El aborto es un método médico que se utiliza para que no se realice el nacimiento de un nuevo individuo. No todas las mujeres están de acuerdo en el aborto pero cada mujer es libre para decidir si lo hace o no.
